Le recyclage du PVC

Durable, de haute qualité et précieux

Le PVC utilisé pour les fenêtres, les portes, les volets ou les revêtements de façade peut être parfaitement recyclé tout en conservant sa qualité. En d'autres termes, il est possible de fabriquer une nouvelle menuiserie en PVC à partir d'un produit recyclé.  

Le recyclage: connaissances et savoir-faire

Le PVC est un matériau de plus en plus durable. Des organisations telles que VinylPlus ont contribué à la recherche et au développement du recyclage du PVC et l'industrie elle-même n'est pas restée inactive. En 2022, il sera possible de recycler 100% du PVC utilisé dans les profilés de portes et fenêtres, les volets roulants et les bardages.

Il est important de noter qu'il ne s'agit pas d'un recyclage vers le bas, comprenez en un produit recyclé de moindre qualité, mais que la qualité d'origine doit au moins être maintenue, voire améliorée. En d'autres termes, l'upcycling: passer d'anciens châssis mal isolés à de nouvelles fenêtres répondant aux besoins actuels et futurs en matière d'isolation. Le PVC recyclé peut parfaitement être utilisé pour la production de nouveaux profilés de portes et fenêtres ou d'autres menuiseries.

Derrière l'histoire du recyclage se cachent toutefois beaucoup de connaissances et de savoir-faire, ainsi que la volonté d'investir dans ce domaine. Le développement et la construction d'un site de recyclage exigent beaucoup de temps et de ressources.

Une stratégie essentielle

Aujourd'hui, nous pouvons dire que le recyclage du PVC est une stratégie essentielle à plusieurs égards. Tout d'abord, il y a les objectifs environnementaux que les entreprises s'imposent à elles-mêmes, ainsi que les objectifs fixés par le gouvernement. Mais ce n'est pas tout: les besoins en énergie primaire pour le recyclage du PVC sont jusqu'à 90% inférieurs à ceux de la production de PVC neuf, selon le type de PVC et le processus de recyclage. Cela représente une économie d'énergie importante par rapport à une nouvelle matière première.

Les châssis cassés lors de rénovations ou les résidus de coupe des ateliers de menuiserie sont habituellement évacués en décharge. Pour les experts en recyclage du PVC, il s'agit d'un apport important de matière première, qu'il s'agit d'acheminer jusqu'à eux. En outre, les parcs à conteneurs ne font pas encore la distinction entre les différents types de PVC dans leur offre de conteneurs.

Enfin, si vous recyclez vous-même, vous renforcez également votre contrôle sur l'approvisionnement en matières premières. Surtout à l'heure actuelle, où le prix de revient et les délais de livraison des matériaux sont volatils, cela vous permet de prendre une longueur d'avance.

Aujourd'hui, nous pouvons avancer que le recyclage du PVC offre un réel intérêt, et ce à plusieurs niveaux

La nouveauté, bien sûr, est la loi européenne qui interdit l'utilisation du plomb dans la production de nouvelles fenêtres à partir du 1er janvier 2024. Cette interdiction s'explique par les effets néfastes possibles sur l'environnement et la santé des personnes qui sont exposées au plomb. Certaines entreprises ont déjà cessé d'utiliser cette matière dans le processus de production au cours des dernières années, mais pas toutes.

Les fenêtres produites avant l'an 2000 contiennent inévitablement du plomb. Il y aura donc bientôt un flux important de châssis en PVC qui peuvent être réutilisés, mais qui contiennent du plomb. L'UE a choisi d'autoriser la présence de plomb dans ces profilés, à condition qu'ils soient hermétiquement fermés et qu'ils n'entrent jamais en contact avec l'utilisateur de la fenêtre. Il est important de noter que l'alternative - brûler toutes ces fenêtres - représenterait encore plus de risques pour l'environnement. La condition est donc que le plomb soit entièrement isolé.

Quelques chiffres

Plusieurs études indiquent que l'utilisation d'une tonne de PVC recyclé par rapport à une tonne de PVC neuf peut permettre d'économiser jusqu'à 2 tonnes de CO₂ grâce aux immenses économies d'énergie. Au niveau européen, les économies de CO₂ réalisées grâce au recyclage du PVC représentent aujourd'hui environ 1,5 million de CO₂ par an.

Aujourd'hui, le PVC a le deuxième cycle de recyclage le plus actif après le PET. Grâce aux efforts des associations industrielles telles que VinylPlus et EPPA et à la coopération de diverses entreprises, le développement du recyclage du PVC a pris de l'ampleur. Aujourd'hui, ce processus de recyclage contribue activement à la réalisation des objectifs du Green Deal européen et de la Circular Plastic Alliance. Entre 2000 et 2022, 6,5 milliards de tonnes de PVC ont été recyclées, ce qui permet d'économiser 13 milliards de tonnes de CO₂ et augmente d'année en année. En 2019, quelque 363.000 tonnes de profilés en PVC ont été recyclées en Europe, ce qui a permis d'économiser 726.000 tonnes de CO₂ par rapport à la production de nouveau PVC. Cela équivaut à la consommation d'une ville de 75.000 habitants, selon un calcul de l'EPPA, l'association professionnelle européenne des fabricants de systèmes de profilés de fenêtres en PVC rigide et de produits de construction connexes.

Le processus de recyclage

Le recyclage du PVC s'effectue de manière entièrement mécanique et donc sans étape chimique. Ainsi, tous les profilés en PVC sont acceptés, qu'il s'agisse de profilés pour portes et fenêtres, de volets roulants ou de bardages. L'une des rares conditions est que le vitrage soit enlevé.

D'une manière générale, le processus de recyclage se compose de quatre étapes.

Tout d'abord, le PVC fourni est débarrassé du fer et broyé. Le PVC passe par un broyeur, après quoi tous les métaux sont éliminés. Les fractions minérales telles que le sable, les fragments de verre, etc. sont séparées du flux de matériau en PVC de la meilleure façon possible grâce à des séparateurs spécialement conçus à cet effet.

Ensuite, on lave le PVC pour enlever toutes les saletés. Grâce, par exemple, à une technique de flottaison, les fractions les plus légères du PVC sont séparées dans le même mouvement. Il s'agit notamment de films, de matériaux d'isolation, de bois et autres. Le résultat est une pâte à broyer lavée. Par ailleurs, il existe d'autres options que la technique de flottaison, par exemple celle qui génère de l'électricité statique. 

Cette pâte est séparée de manière électrostatique et conductive des matériaux tels que les caoutchoucs, les derniers métaux ou les fragments de bois restants. Le flux de matériau est ensuite trié par couleur: blanc ou non blanc.

Enfin, cette matière première 'pure' est fondue et poussée à travers un filtre pour séparer les dernières particules non fusibles du PVC. Après ce processus de fusion, des granulés sont fabriqués à partir du PVC.

Le PVC ne perd pas de sa qualité lors du recyclage mécanique

Surmonter le problème de perception

Il est certain que dans notre pays, le PVC a encore la connotation d'être un produit jetable. En particulier dans le domaine de la menuiserie, les comparaisons se font rapidement avec l'aluminium, qui peut être recyclé à 100% et forme ainsi un système circulaire. Mais cela est également possible avec le PVC, et pour une fraction de l'énergie requise pour l'aluminium. L'aluminium ne commence à fondre qu'à partir de 660°C, alors qu'avec le PVC, il ne faut aller que jusqu'à 160°C.

En outre, la qualité du PVC ne se dégrade pas lorsqu'il est recyclé. En théorie, le matériau peut être recyclé sept à dix fois sans perte de qualité, bien que ces chiffres ne soient qu'indicatifs car le matériau est encore trop jeune pour le démontrer expérimentalement. De plus, chaque profilé a une durée de vie de 30 à 50 ans et peut être recyclé jusqu'à 8 fois, ce qui signifie qu'en théorie, il faudra plusieurs centaines d'années avant que le PVC ne soit plus de qualité convenable.

Aujourd'hui, les fabricants de PVC recyclé sont également ambitieux dans leurs objectifs. Ils veulent augmenter, voire doubler, leurs volumes de recyclage à court terme, en affinant leurs unités de recyclage et en augmentant drastiquement l'offre de PVC en la rendant plus efficace.

C'est le grand défi. Aujourd'hui, l'approvisionnement provient principalement des clients et des centres de tri, où les menuiseries en PVC sont placées dans les déchets de construction mélangés, puis triées. L'objectif est de donner au PVC le même statut que le métal: en Belgique, le métal est collecté et trié avant d'entrer dans les centres de recyclage.

Le secteur souhaite discuter avec les autorités de l'introduction de déchets de construction séparés, car cette opération serait neutre en termes de coûts: le recyclage est une alternative moins coûteuse que la mise en décharge ou l'incinération des déchets, qui coûtent également de l'argent. En ayant moins de déchets mis en décharge, vous pouvez faire des économies. En revanche, le particulier ou l'employé d'un centre de recyclage doit fournir un effort supplémentaire pour les séparer activement.

Le secteur est déjà convaincu par cette piste et s'efforce d'accroître la prise de conscience et la sensibilisation afin que le PVC puisse également former une boucle fermée de matériaux dans le cadre de la construction circulaire.

Flux de recyclage

Un autre défi pour le secteur est le flux de recyclage. Personne ne sait si le secteur dispose de suffisamment de matériaux de recyclage pour atteindre systématiquement des taux de recyclage élevés dans les profilés. Cela est dû à l'excellente qualité et à la longue durée de vie des produits en PVC existants, ce qui signifie qu'il n'est pas toujours nécessaire de remplacer l'ensemble de l'élément en PVC. On opte souvent pour le remplacement du verre par une version plus efficace.

Cette bonne qualité est un atout pour le secteur, mais l'inconvénient est que le flux de vieux PVC dans la chaîne de recyclage est très variable. Il se peut donc qu'il n'y ait pas assez de matériaux disponibles pour garantir certains pourcentages de recyclats dans les profilés. Le maintien du flux de recyclage est actuellement l'un des principaux défis pour le secteur.

Merci à Deceuninck, Kömmerling, Schüco et Veka