WAT IS CAD? WAT IS CAM?
De term CAD/CAM is ondertussen algemeen ingeburgerd, maar toch zijn er nog heel wat mensen die niet weten waarvoor het staat. 'CAD' is afgeleid van 'Computer Aided Design' en duidt dus op de tekencomponent van het pakket. 'CAM' staat dan weer synoniem voor 'Computer Aided Manufacturing' en slaat op dat deel van het pakket dat in staat is om de machines aan te sturen. We kunnen enkel van een CAD/CAM-pakket spreken als beide componenten in één programma verenigd zijn.
NIET VERWARREN MET ...
Het bovenstaande klinkt heel erg logisch, maar toch denken veel schrijnwerkers dat ze over een CAD/CAM-pakket beschikken, terwijl dit eigenlijk helemaal niet zo is. Een CAD/CAM-pakket mag men zeker niet verwarren met de volgende vormen van software.
Dialoogsturing
Bij de levering van een nieuwe CNC-machine zit er vaak een pc met dialoogsturing inbegrepen. Wat is nu deze dialoogsturing? Een CNC-machine wordt in de meeste gevallen aangestuurd door middel van G-codes. Deze codes vormen specifieke instructies voor de machine. Het gaat bv. om bewegingen langs een of meerdere assen, het toerental van de freesmotor ... Naast de G-codes worden er ook M-codes of H-codes gebruikt om enkele bijkomende functies van de machine te activeren: verplaatsing van de aanslagen, opspannen, ontspannen ...

Terwijl men in de begindagen van de CNC-techniek een gediplomeerde computerspecialist moest zijn om de gewenste programma's te schrijven, kunnen alle machines vandaag bediend worden door leken. Dit komt doordat ze uitgerust zijn met een dialoogsturing. Bij dit type sturing moet de bediener voor elk afzonderlijk element enkel nog de maatvoeringen en de gewenste bewerkingen opgeven. Vervolgens vertaalt de dialoogsturing alles automatisch naar G-codes, waarna de machine aan het werk gezet wordt. Hoewel er in de meeste gevallen een visuele voorstelling wordt gegeven en de interface zeer gebruiksvriendelijk is, kan men hier niet spreken van een CAD/ CAM-pakket. Een dialoogsturing functioneert immers enkel op elementniveau en overschouwt niet het volledige project (kast, trap, binnendeur ...). Er is met andere woorden geen echte tekenmodule (CAD) aanwezig. Bovendien is een dialoogsturing vaak gebonden aan één bepaald machinemerk, terwijl een volwaardig CAD/CAM-pakket via de gepaste postprocessoren koppelbaar is aan alle types van computergestuurde machines, ongeacht het merk. Tot slot gebruikt men de dialoogsturing in het atelier, aan de machine zelf. Een CAD/CAM-pakket hoort eerder thuis in het technische bureel.
Zuiver tekenpakket
Aan het andere eind van het spectrum staan dan weer de zuivere tekenpakketten. Hiermee kunt u alles tekenen, maar er is geen enkele mogelijkheid om de machines aan te sturen. Een niet gering aantal interieurbouwers gebruikt deze tekenpakketten om voor hun klanten mogelijke voorstellen uit te werken, dus eigenlijk zuiver als verkooptool. Sommige tekenpakketten zijn 2D, andere 3D, nog andere kunnen daarbovenop ook een realistische rendering maken. Na goedkeuring van de klant moet het project jammer genoeg helemaal opnieuw opgebouwd worden in de productievoorbereiding.
Optimalisatieprogramma
Een optimalisatieprogramma berekent de meest efficiënte manier om alle onderdelen binnen een project (keuken, barmeubel, bibliotheekkast, ramen ...) uit een of meerdere grondstoffen te halen (bv. meubelplaat, raamprofielen ...), d.w.z. met zo weinig mogelijk zaagresten. De input is meestal een Excel-lijst met daarin de afmetingen van alle onderdelen. De output bestaat uit een zaaglijst die uit de sturing van de opdeelzaag, de afkortzaag, de langszaag ... geladen kan worden.
CAD/CAM-PAKKET IS TOTAALPROGRAMMA

De bovenstaande softwareprogramma's zijn elk apart ontwikkeld om een specifieke functie te vervullen. Voor sommige bedrijven zal het gebruik van deze afzonderlijke programma's volstaan om tot een efficiënte bedrijfsvoering te komen. Andere bedrijven, met name productiebedrijven die echt projectgebaseerd maatwerk verrichten, zullen er voordeel uit halen om nog een stapje verder te gaan en te investeren in een CAD/CAM-pakket. Met een echt CAD/CAM-pakket kunt u immers zowel tekenen als deze tekening omzetten in instructies die de verschillende machines in het atelier kunnen aansturen. Vaak, maar niet altijd, is er in het CAD/CAM-pakket ook een optimalisatiemodule beschikbaar. Tot slot is het bij bepaalde pakketten ook mogelijk om een 'Bill of Materials' te genereren, waarin per project alle benodigde materialen (plaatmateriaal, houten kepers, kantenband, specifiek beslag, deuvels ...) opgelijst staan. Het is precies de integratie van deze verschillende functies in één enkel pakket die de kracht van CAD/CAM vormt.